Механический редуктор — это устройство, основное назначение которого заключается в изменении скорости и крутящего момента, передаваемого от двигателя к рабочему механизму. Его работа основана на принципе механической передачи, чаще всего зубчатой, когда вращение между валами передается с помощью шестерен разного размера. Если ведущая шестерня меньше ведомой, происходит уменьшение частоты вращения (повышение момента), и наоборот. Это позволяет согласовать оптимальные обороты двигателя с требуемыми оборотами исполнительного органа машины, например, колес автомобиля или лопастей мешалки.

Экскурс в историю не позволяет назвать одного конкретного изобретателя редуктора, так как его принцип был известен еще в античности. Простейшие зубчатые передачи использовались в водоподъемных механизмах, часах и других устройствах. Однако ключевой вклад в его развитие внес русский ученый-механик Пафнутий Львович Чебышёв. 

В XIX веке он заложил теоретические основы синтеза зубчатых механизмов, разработав методы расчета и создания оптимальных по кинематике и прочности зубчатых передач. Его работы позволили перейти от кустарного изготовления шестерен к их точному инженерному проектированию.

Современные редукторы — это высокотехнологичные агрегаты, которые могут включать в себя сложные последовательности зубчатых колес (планетарные, цилиндрические, конические передачи), системы смазки и охлаждения. Они являются неотъемлемой частью практически любой машины: от электроинструмента и автомобильной трансмиссии до промышленных станков и ветрогенераторов. Благодаря редукторам энергия двигателя используется максимально эффективно, обеспечивая работу механизмов в нужном режиме.